Как писали «Ведомости. Экология», императорские пингвины используют морской лед, прикрепленный к суше, для гнездования и выращивания птенцов. Новорожденные особи вылупляются, как правило, с конца июля до середины августа. Их выращивают до тех пор, пока у них не появятся водонепроницаемые перья – обычно это происходит в декабре. Но в 2023 г. из-за глобального потепления лед растаял слишком рано, как и в 2022 г. Ученые обнаружили, что колонии птенцов императорских пингвинов были уничтожены.
14 из 66 колоний пингвинов, каждая из которых может производить от нескольких сотен до нескольких тысяч птенцов в год, пострадали от раннего таяния морского льда в прошлом году, говорится в исследовании. Годом ранее пострадали рекордные 19 колоний, что говорит о долгосрочных последствиях для популяции, считают авторы исследования.
Исследование также показало, что несколько колоний, особенно разоренных в прошлом году, в поисках лучших условий переместились на айсберги, шельфовые ледники или более стабильный морской лед. При этом ученые считают, что таких мест для пингвинов очень мало, поэтому это не спасет ситуацию.
2022 г. и 2023 г. были первыми, когда площадь морского льда упала ниже 2 млн кв. км с момента начала спутниковых наблюдений. Это означает снижение примерно на 30% по сравнению со средним показателем за 1981–2010 гг.
Текущие модели популяций, связанные с прогнозами изменения климата Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК), основанные на взаимосвязи между императорскими пингвинами и концентрацией морского льда, предполагают, что к концу этого столетия популяция императорских пингвинов по всей Антарктиде резко сократится, считают ученые. В сценарии, в котором выбросы парниковых газов продолжают расти нынешними темпами, прогнозы предполагают, что популяция пингвинов сократится на 99% к 2100 г.
