Средиземноморские улитки являются основными вредителями пастбищ и зерновых культур в Южной Австралии. Осенью и зимой они поедают всходы, а при уборке загрязняют зерно. Панцири улиток имеют форму зерен, поэтому их трудно отделить при сборе урожая.
Мух-паразитов с 2000 по 2004 год завезли с юга Франции на полуостров Йорк. В первые годы эффект был очень слабым. Зараженных улиток было около 3%.
Старший энтомолог исследовательского института Южной Австралии (SARDI) Ким Перри сообщил: «За два года мы вырастили в лаборатории 50 тыс. мух. Это сотни контейнеров с мухами». Последующее исследование на полуострове Йорк показало, что мухи плохо себя чувствуют в районах, где мало растительности.
«На некоторых участках дела шли исключительно хорошо. Весной и летом на участках, граничащих с местной цветущей растительностью, заражение достигало 30-50%», — сообщил ученый.
«Мы предположили, что мухам нужны нектар и пыльца и, возможно, убежище. Нектар и пыльца содержат питательные вещества, улучшающие репродуктивную функцию, и продлевают жизнь», — пояснил Перри.
Проект начался в 2022 году и завершится в 2025 году. В случае успеха опыт планируют распространить на Западную Австралию.
Популяции мух и улиток постоянно контролируются, чтобы выяснить, поможет ли высадка растительности мухам сократить численность улиток-вредителей.
«Вместе с Trees for Life мы подобрали растения, эндемичные для полуострова Йорк, и непрерывно цветущих с весны до конца лета. Отобранные цветы доступны мухам, у которых короткий ротовой аппарат», — рассказал исследователь.
Зимой 2022 и 2023 годов в Порт-Джайлсе, Ардроссане и на участках возле Йорктауна волонтеры, а также местные фермеры сажали полосы местных деревьев, кустарников, почвопокровных растений. «Если стратегия сработает, посадка небольших участков местной растительности на невозделываемых территориях в качестве питомников для мух может стать еще одним инструментом подавления конических улиток», — подытожил ученый.
