В «Пыльный котел» (Dust Bowl) превратились сопряженные территории Техаса, Оклахомы, Нью-Мексико, Канзаса, Небраски и Колорадо в середине 1930х годов, когда на хищническое и безответственное аграрное освоение земель природа ответила серией катастрофических засух и пыльных бурь, которые продолжались несколько лет и превратили территорию в 400 тысяч квадратных километров (это больше территории современной Германии!) в пустыню
До 80% Высоких равнин полностью потеряли плодородный гумусовый слой. Дома по крыши заметало песком. Более трех миллионов человек были вынуждены бросить свои фермы и податься на поиски новой жизни. В Калифорнию бежало больше людей, чем во время «Золотой лихорадки».
