60 лет назад, 1 ноября 1962 года, с космодрома Байконур была запущена советская автоматическая межпланетная станция (АМС) "Марс-1". Она стала первым космическим аппаратом, выведенным на траекторию полета к Марсу. Миссия потерпела неудачу, так как связь с АМС прервалась еще до подлета к Красной планете. Спустя девять лет, в ноябре 1971 года, советская станция "Марс-2" достигла поверхности Красной планеты, но ее спускаемый аппарат разбился при посадке.
2 декабря 1971 года спускаемый модуль советской станции "Марс-3" впервые в истории совершил мягкую посадку на поверхность Марса. Он доставил вымпел с изображением герба СССР и небольшой марсоход под названием "Прибор оценки проходимости — Марс" (ПрОП-М). Связь с модулем прервалась из-за пылевой бури спустя 14,5 с после посадки, но за это время на Землю удалось передать расплывчатый фрагмент снимка марсианской поверхности. Орбитальная станция продолжила работу и совершила 20 оборотов вокруг Марса. В результате миссии были определены свойства поверхности и атмосферы, а также установлено, что содержание водяного пара в атмосфере планеты в 5 тыс. раз меньше, чем на Земле.
